Les animaux de la Jungle
Akéla : chef du clan des loups de la Colline de Seeonee. Akéla se distingue par sa puissance autant que pas sa sagesse. Il préside aux destinées du Peuple Libre et dirige les débats lors des conseils qui se tiennent au clair de lune. C’est sous son règne que Mowgli est accueilli au sein du clan. Plus tard, à cause des manœuvres de Shere-Khan, il se fait expulser du clan en même temps que Mowgli. Mais il collabore avec Mowgli et Frère-Gris pour tuer Shere-Khan. Devenu vieux, il s’en remet à Mowgli pour la chasse. Il livrera son dernier combat contre les dholes pour sauver le clan. A l’issue de cette bataille, il mourra dans les bras de Mowgli.
Bagheera : rusée, intrépide, sage, douce et redoutable, la panthère noire est la chasseresse la plus redoutée de la jungle. Lorsque Mowgli sera présenté au conseil, Bagheera offrira un taureau pour qu’il puisse chasser avec le clan. Au moment où Mowgli est aux mains des Bandar-Log, elle contribuera à le délivrer avec Kaa et Baloo. Bagheera est de toutes les confidences de l’enfant. On la retrouve à ses côtés quand il délivre Messua, sa mère adoptive du village des hommes, on la voit suivre la piste en sa compagnie lors de l’épisode de l’Ankus du roi. Elle prend part au combat contre les chiens rouges. Son dernier geste sera de rendre à Mowgli sa liberté par le sacrifice d’un second taureau.
Baloo : avec Bagheera, il est le plus fidèle compagnon de Mowgli. Ours brun plein de sagesse, il est le seul étranger admis au Rocher du Conseil. On l’appelle le docteur de la loi, car c’est lui qui enseigne aux louveteaux et à Mowgli les maximes, les lois, les maîtres-mots et les différents cris de chasse. Grâce à sa promesse de prendre en charge le petit d’homme, il permettra à celui-ci d’être accepté par le clan. Baloo sera aussi de la bataille contre les Bandar-log pour libérer Mowgli. Enfin, au temps du dernier Rocher du Conseil, lorsque Mowgli sera en proie à son conflit intérieur, le vieil ours brun, devenu aveugle le réconfortera en lui conseillant de rejoindre le monde des hommes car c’est sa nouvelle piste.
Bandar-Log : le peuple singe est le seul peuple sans loi vivant au bord de la Waingunga. Vivant dans les arbres, les singes sont des parias. Ils n’ont pas de langage spécifique mais se servent de mots volés, captés par hasard quand ils écoutent, épient et espionnent. Ils n’ont pas de chef, n’ont pas de mémoire. Ils se vantent, jacassent et rient de tout. Le peuple de la jungle les a bannis de ses lèvres et de sa pensée. Ils pullulent, sont malfaisants, sales, et éhontés. Les Bandar-Log ayant enlevé Mowgli seront punis par Kaa qui en fera sa pâture lors de la libération du petit d’homme.
Buldeo : le grand chasseur du clan des hommes qui traque Mowgli et ses parents humains les prenant, l’un pour un démon, les autres pour des sorciers. Mowgli le compare aux singes car lui aussi se vante souvent.
Chikaï : le rat sauteur du Dekkan, qui apparaît de temps en temps dans les récits sans y jouer de rôle particulier.
Chil : le vautour mangeur de charogne, le seul à s’engraisser lors des périodes de sécheresse. C’est à Chil que Mowgli, enlevé par les Bandar-Log, confie la mission d’épier le parcours des singes et de prévenir Bagheera et Baloo. Chil est l’ami de tous mais, au fond, son cœur est de glace parce qu’il sait qu’en fin de compte tous viennent à lui.
Dhole : le dhole du Dekkan, appelé aussi chien rouge, est un tueur redoutable dès qu’il chasse en horde. Le tigre lui-même lui abandonne sa proie fraîchement tuée. Ils battent la jungle, droit devant eux et tout sur leur passage est mis en pièce. Mowgli n’a pour eux que mépris et haine car ils n’ont pas l’odeur du Peuple Libre, ne vivent que dans des grottes et surtout ont du poil entre les orteils. Ils suivent aveuglément leur chef et n’ont pas de personnalité individuelle. Ce sont eux que Mowgli décimera lors de leur invasion dans la jungle avec l’aide d’Akéla, de Phao, de Won-Tolla, de Kaa, des abeilles et du clan.
Ferao : le pivert écarlate qui s’égosille à tue-tête au temps du Nouveau Parler quand toute la jungle est transportée par l’ivresse du printemps.
Frère-Gris : l’aîné des louveteaux de Père-Loup et de Mère-Louve. Il vient en aide au petit d’homme pour guider avec Akéla le troupeau de buffles vers le ravin où Shere-Khan se fait piétiner. Intrépide, Frère-gris n’a pas peur de rendre visite à Mowgli, le soir, au village des hommes. Il aidera même celui-ci à délivrer Messua, la mère adoptive du petit d’homme. Ses mâchoires seront d’un grand secours dans le combat contre les dholes.
Gidur-log : le peuple chacal, dont fait partie Tabaqui, mendiant et famélique.
Hathi : l’éléphant sauvage, seigneur de la jungle, qui a vécu plus de cent ans. C’est lui qui proclame la trêve de l’eau lors de la grande sécheresse. Shere-Khan lui-même le respecte comme descendant de Tha. Il est le gardien des légendes des origines de la Jungle. Jadis, avec ses trois fils, il saccagea les champs de Burthpore pour se venger des hommes qui lui avait fait du mal. A la demande de Mowgli, il recommencera un Lâcher de Jungle, détruisant de fond en comble le village de Buldéo, punissant ainsi les hommes des mauvais traitements infligés à Messua.
Jacala : le crocodile de la Waingunga contre lequel Mowgli a combattu une nuit entière dans les marécages du nord, brisant son couteau sur le dos cuirassé du monstre.
Kaa : le python des rochers que Mowgli surnomme tête plate. Sa force réside dans son étreinte et, une fois la proie enserrée dans l’étau de ses anneaux énormes, elle n’a plus d’espoir. C’est le plus vieil habitant de la Jungle et ses mues sont innombrables. C’est lui que Baloo et Bagheera vont trouver pour les aider à sauver Mowgli, prisonnier des singes. Grâce au terrible pouvoir de son regard, il en dévorera un grand nombre. Kaa deviendra l’ami de Mowgli, séduit par sa courtoisie et souvent on verra l’enfant confortablement installé dans ses anneaux, jouant avec lui ou nageant à ses côtés. C’est le python qui mène Mowgli au trésor du roi gardé par Thuu, le cobra blanc. C’est lui enfin qui lui révélera la seule manière de venir à bout des dholes, grâce aux abeilles dont il le protégera des piqûres.
Ko : le corbeau entonnant son chant de mort près des cadavres des hommes qui se sont entre-tués pour la possession de l’Ankus du roi.
Mang : la chauve-souris, messagère de la Jungle : c’est elle qui répand à travers la jungle la nouvelle du grand combat qui oppose Bagheera, Baloo et Kaa au peuple singe. Mang rendra aussi compte à Akéla du tumulte régnant au village des hommes après que Mowgli ait tué Shere-Khan. Elle voit tout, entend tout et sait tout.
Mao ou Mor : le paon, fier de son plumage étincelant, personnage prétentieux qui ne fait que passer dans les récits.
Messua : c’est la mère adoptive de Mowgli dans le village des hommes. C’est elle qui l’accueille, le nourrit et le dorlote pensant reconnaître en lui le fils qu’elle a perdu dix ans plutôt, enlevé par le tigre. Accusée de sorcellerie, torturée, battue, bâillonnée, elle sera sauvée par Mowgli et escortée avec son époux en lieu sûr. Devant les pouvoirs de Mowgli sur les animaux, elle se demandera si ce n’est pas un dieu mais elle gardera toujours son amour pour lui. Quand Mowgli quittera définitivement la jungle, Messua l’accueillera de nouveau.
Mowgli : le petit d’homme, admis au clan par Akéla, son nom signifie « la grenouille ». Eduqué par Baloo et Bagheera, ami de Kaa et vainqueur de Shere-Khan et des dholes, traqué par Buldéo, chassé du village, il sera le maître de la Jungle avant de rejoindre les hommes, devenu adolescent. Nathooest le nom que Messua a donné à Mowgli quand il paraît pour la première fois au village.
Mysa : le buffle sauvage qui vient s’abreuver aux côtés de Mowgli et de Bagheera lors de la sécheresse. Mowgli le rencontre bien plus tard dans la région des marais du nord au moment où il est au paroxysme de sa crise, se demandant s’il doit quitter la jungle et rejoindre les hommes.
Oo : la tortue dont il n’est fait mention qu’une fois.
Père-Loup : c’est lui qui a découvert Mowgli dans les broussailles, qui l’a adopté comme son propre louveteau et l’a présenté au clan lors du premier conseil. Sa femelle est Mère-Louve (Raksha) qui lui a donné, lors de la saison de l’arrivée de Mowgli, quatre petits dont Frère-Gris.
Petit Peuple des Rochers : essaimsd’abeilles noires de l’Inde,sauvages. Toujours affairées,elles sont redoutablesquand on les dérange.Mowgli s’est servid’elles pour lutter contreles Chiens Rouges.
Phao : le jeune loup qui a conquis de haute lutte, selon la loi de la Jungle, la place de chef du clan. Il succède au vieil Akéla sur le Rocher du Conseil et mène la bataille contre les Chiens Rouges.
Phaona : le père de Phao, qui était le Traqueur Gris au temps où Akéla menait le clan.
Raksha : « le démon », surnom donné à Mère-Louve qui démontre bien son caractère. Quand Père-Loup recueille Mowgli, elle l’accueille aussitôt et le défend contre Shere-Khan. Avec Akéla et Frère-Gris, elle continue à chasser et à protéger Mowgli lorsqu’il est banni du clan. Curieuse, elle voudra voir Messua, la mère humaine de Mowgli et sachant tout le bien qu’elle a fait pour « son » louveteau, elle acceptera de bon cœur de l’escorter dans sa fuite jusque Khaniwara.
Rama : le maître du troupeau des buffles que Mowgli emmène paître pendant qu’il vit chez les hommes. Portant Mowgli sur son dos, il conduira le troupeau vers le ravin où Shere-Khan sera piétiné.
Sahi (ou Ikki) : le porc-épic est un rapporteur, une commère. C’est lui qui apprend à Kaa l’existence du petit d’homme dans la jungle. Sahi, que ses piquants rendent présomptueux, raconte plein d’histoires à moitié entendues et mal répétées. Très difficile sur sa nourriture, il n’accepte que le meilleur et le plus mûr. Aussi c’est lui qui le premier souffre et annonce la grande sécheresse qui prélude à la trêve de l’eau.
Shere-Khan : le tigre boiteux, surnommé Lungri, l’ennemi juré de Mowgli dont il veut faire sa pâture. Ayant appris son existence, il change de terrain de chasse et part réclamer, en vain, l’enfant au clan. C’est sous ses conseils insidieux que le Peuple Libre bannit Akéla et Mowgli du clan, non sans que ce dernier ne lui ait brûlé les moustaches. Lors de la trêve de l’eau, il vient souiller le mince filet d’eau où tous viennent s’abreuver de sa gueule ensanglantée par le meurtre d’un homme. Malgré ce crime –tuer un homme apporte beaucoup de malheurs dans la jungle-, Hathi ne peut rien faire car le tigre est dans son droit, c’est la nuit. Il mourra piétiné par les buffles menés par Mowgli et les siens et sa peau pourrira sur le Rocher du Conseil.
Tabaqui : le chacal que tout le monde méprise. Il rôde partout, se nourrissant des ordures des villages. On le surnomme tantôt le lèche-plat, tantôt le Dewanee quand, atteint par la rage, la pire des disgrâces aux yeux des hôtes de la jungle, il sillonne la forêt en mordant tout sur son passage. Il suit les traces de Shere-Khan qui lui cède ses restes contre ses conseils rusés. Il annonce à Père-Loup et à Mère-Louve la volonté qu’à Shere-Khan de dévorer Mowgli. Ils ne craignent pas le tigre mais se méfie des ruses du chacal. Un jour Tabaqui ira trop loin et Frère-Gris lui brisera l’échine.
Tha : le premier éléphant sauvage, ancêtre d’Hathi. A l’aide de sa trompe, il tire la jungle hors des eaux, creuse des sillons et des étangs. Seigneur de la jungle, c’est lui qui nomme le Premier Tigre juge des conflits et lui accorde sa nuit annuelle.
Thuu : littéralement « vieille souche desséchée ». Le cobra blanc aux yeux rouges, très vieux. Persuadé que la cité des grottes froides est encore peuplée de rois et d’hommes, il garde au fond d’un puits le trésor d’un roi. Nul homme, étant rentré dans ce souterrain, n’en sort vivant car ce trésor est porteur de mort. Mowgli, Kaa et Bagheera le constateront avec l’Ankus du roi.
Won-Tolla : le loup indépendant qui ne relève d’aucun clan mais se débrouille seul pour lui-même, sa louve et ses petits. Les dholes l’ayant mutilé après avoir massacré sa famille, il vient annoncer le danger au clan. Mais aidé par Mowgli, Kaa, le clan et le Petit Peuple des Rochers, il s’acquitte de sa dette de sang sur les dholes meurtriers.
Dans les histoires du livre de la jungle qui ne font pas partie du cycle consacré à Mowgli, retenons comme personnages sympathiques :
Rikki-Tikki-Tavi, la mangouste courageuse.
Kotick, le phoque sauveur de son peuple.
Kala-Nag, «serpent noir» le grand éléphant.
Darzee l’oiseau tailleur.
Chuchundra le rat musqué.
Bonnes chasses à vous tous qui gardez la Loi !